Toen ingenieur Gabriel Costa en Dr. Rivelino Montenegro elkaar ontmoetten, begon een nieuw hoofdstuk in mobiliteitshulpmiddelen. Gedreven door de gemeenschappelijke missie om de levens van mensen die traditionele rolstoelen gebruiken te verbeteren, hebben ze een staande rolstoel bedacht die zowel praktische als emotionele voordelen biedt. We duiken in de motivaties achter hun innovatieve onderneming en de diepgaande impact van hun creatie op de levens van rolstoelgebruikers. Rivelino: “Het idee van onze rolstoel is simpel, maar de impact is enorm.”
De uitdaging en toewijding
Rivelino’s inspiratie voor het ontwerpen van een unieke rolstoel kwam voort uit de ervaring van zijn vriend en mede-oprichter Augusto: een volleybalspeler op hoog niveau die buitenspel werd gezet door een auto-ongeluk in Brazilië. Geraakt door Augusto’s situatie en zijn verloren vermogen om te volleyballen, bedacht Rivelino een rolstoel waarmee de gebruiker kan staan. Rivelino besefte de noodzaak van technische kennis en vroeg Gabriel om zich bij de missie aan te sluiten.
Op een conferentie ontmoette Rivelino Gabriel, een landgenoot, en herkende hem onmiddellijk als de ideale partner. Geïnspireerd door hun gedeelde erfgoed en visie, startte hij meteen hun samenwerking. Gabriel was enthousiast over het innovatieve karakter van het project en greep de kans om het prototype te ontwikkelen. Rivelino blikt terug op hun ontmoeting: “Gabriel had de keuze voor een stabiele, conventionele carrière, maar hij koos ervoor om zich bij mij aan te sluiten.” Deze beslissing zette hen op een gezamenlijke missie om het concept werkelijkheid te maken.
Het aanpakken van de onzichtbare uitdagingen
“Vóór dit project begreep ik de uitdagingen waarmee rolstoelgebruikers te maken krijgen nog niet volledig,” zegt Gabriel. De staande rolstoel is het antwoord op verschillende kritieke behoeften van mensen met letsel aan het lagere ruggenmerg. Sociaal gezien stelt het gebruikers in staat om op ooghoogte gesprekken te voeren, waardoor de dynamiek van interactie en perceptie verandert. In de praktijk vergroot het de onafhankelijkheid. Een voorbeeld is een verlamde chirurg die dankzij een soortgelijke innovatie zijn werk kon hervatten. Rivelino wijst op nog een voordeel: “De gezondheidsschade van langdurig zitten is aanzienlijk. Onze staande rolstoel kan deze problemen verlichten en de levenskwaliteit en levensduur verbeteren.”
De innovatie en uitvoering
De rolstoel, Ezer genaamd, combineert mechanisch vernuft met praktisch ontwerp. Het team koos voor een lichtgewicht, betaalbare rolstoel, aangedreven door een gasmechanisme, dat een gemakkelijke overgang van zitten naar staan mogelijk maakt. De techniek wijkt af van de huidige bestaande rolstoelen, die vaak extreem zwaar en duur zijn. Gabriel legt uit: “Ons doel was om een rolstoel te creëren die krachtig en toch intuïtief in gebruik was. Natuurlijk zijn de praktische voordelen fantastisch, maar de positieve emoties die het mensen oplevert zijn van onschatbare waarde.”
Prestaties en ambities
Het harde werk van het team heeft hen onderscheidingen en financiële steun opgeleverd, waaronder een TOP-lening en een Rabo-innovatielening. Rivelino is dankbaar voor de steun en mogelijkheden van het ADVANCED programma van Novel-T: “Dit is nog maar het begin en ik kijk reikhalzend uit naar Augusto’s eerste proef met het prototype begin 2024.”
Het team wil in de toekomst innoveren en meer hulpmiddelen voor mensen met een beperking ontwikkelen. Voor Rivelino en Gabriel is het enorm bevredigend om de impact van hun product te zien. Ze concluderen: ‘We worden misschien geen miljonair, maar de wetenschap dat we blij kunnen maken, maakt het verschil. Dat is de echte impact die we zoeken.
