Sommige onderzoekers starten met hun PhD om bij te dragen aan fundamenteel onderzoek, terwijl anderen dromen van het starten van hun eigen bedrijf op basis van hun onderzoek. Keerthivasan Rajamani (kortweg Keerthi) was een van die ondernemende onderzoekers. Hij richtte UT spin-off Flawless Flow Pumps op, op basis van zijn onderzoek naar magnetische pompen. Hij vertelt over zijn reis van onderzoeker naar ondernemer.
Tijdens zijn master aan de TU Delft volgde Keerthi een cursus van Dr. Dap Hartmann genaamd ‘Turning Technology into Business’. In deze cursus leerde hij hoe hij een businesscase kon bouwen op basis van gepatenteerde technologie. Jaren later, toen hij zijn gepatenteerde magnetische pomptechnologie ontwikkelde aan de Universiteit Twente, gaf hij studenten dezelfde opdracht: verken de businesskansen van deze technologie. “Ik was erg blij dat er twee groepen studenten aan dit project wilden werken,” zegt Keerthi. “Ze deden marktonderzoek en kwamen met verschillende toepassingen. Ze stelden aanvankelijk voor om bloed te pompen. Ik was niet zo zeker van dat idee, omdat de pomp dan aanpassingen nodig zou hebben. Ik was in eerste instantie meer gefocust op warmtepompen als toepassing. Maar nadat ik het met een van mijn vorige masterscriptiestudenten had besproken, bracht ze me in contact met een arts die enthousiast was over het idee. Toen realiseerde ik me dat de toepassing voor het pompen van bloed veel potentieel had.”
Verbeterde gezondheid van patiënten
Toen het duidelijk werd dat de medische scope de meeste impact zou creëren, besloot Keerthi om die markt als eerste te benaderen. “Momenteel worden pompen vaak gebruikt als een vorm van levensondersteuning voor mensen met een ziekte of verwonding die de werking van het hart beïnvloedt,” legt Keerthi uit. “In feite pompen ze het bloed door het lichaam. Maar omdat dit mechanische pompen zijn, veroorzaken de bewegende delen verstoppingen en schuifspanning, wat het bloed beschadigt. De patiënt moet hiervoor medicijnen slikken. Onze magneetpomp verlaagt de schuifspanning, vermindert de slijtage en heeft veel minder onderhoud nodig omdat het geen bewegende delen heeft. Dat resulteert in een betere gezondheid van de patiënt en lagere onderhoudskosten.”
Ondersteuning
Met het idee en de motivatie om een bedrijf te starten, had Keerthi nog steeds het gevoel dat er iets ontbrak. “Daar kwam Novel-T om de hoek kijken,” zegt hij. “Er was nog zoveel dat ik moest leren over ondernemerschap om de spin-off daadwerkelijk op te kunnen richten. Ik leerde bijvoorbeeld net op tijd dat een idee ongeldig wordt voor een patentaanvraag zodra je er publiekelijk over praat. Dus ik had geluk dat ik Novel-T al vroeg benaderde. Naast dat ik Niels Jansen al mijn vragen over patenten kon stellen, leerde ik ook veel over het runnen en opzetten van een bedrijf van Rogier de Haan. Mijn grootste les was dat ik me niet blind moest staren op één markt, omdat een andere toepassing misschien geschikter was. Dat hielp me om ook andere gebieden te verkennen. Uiteindelijk kon ik Flawless Flow Pumps oprichten als spin-off. Dat gaf zoveel voldoening, vooral omdat mijn PhD-mentor Theo van der Meer en supervisor Mina Shahi me aanmoedigden. Eerder raakte ik geïnspireerd door andere spin-offs en met gefocuste actie is het mij ook gelukt.”
Verschillende markten verkennen
Keerthi is goed op weg om impact te creëren en hij heeft nog veel meer ideeën over hoe zijn pompen de wereld kunnen verbeteren. Keerthi: “Naast het medische veld kunnen de pompen ook worden gebruikt voor magnetische dichtheidsscheiding, magnetisch poedertransport en magnetocalorische warmtepompen. Over ongeveer tien jaar zou het geweldig zijn als we producten in ten minste twee markten hebben. We blijven revisies uitvoeren om de pompen te verbeteren en misschien ontdekken we nog meer toepassingen waar we nog niet aan hebben gedacht. Als mensen de pompen gebruiken en zien dat ze waarde toevoegen aan datgeen waar ze aan werken, zou mij dat heel gelukkig maken.”
Geschreven door: Novel-T
